【書評】進化の謎を数学で解く - シロナガス／星景写真と科学本のブログ

ダーウィンが示した自然淘汰の考え方。

生物は世代を超えながらわずかに変異をしつつ、環境適応に有利な変異を得た個体は生き残り、そうでないものは淘汰されていく。これが進化だ。

では、環境に適応する「最適者」はどうして生まれるのか。

それは「種の起源」とは何であるのか、という問いでもある。

これまでにない切り口から、進化のメカニズムに新たな光を当てる一冊。

進化の謎を数学で解く [ アンドレアス・ワグナー ]

ジャンル: 本・雑誌・コミック > 科学・医学・技術 > 生物学
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価格: 2,160円

以前紹介した「数学で生命の謎を解く」とタイトルは似ているが、また違った角度から、数学とコンピューターを使った生物学の発展の姿を描き出していく。

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ランダムを科学する

ダーウィンに始まる進化生物学は、この１５０年の歩みを経て、大きな発展を遂げてきた。

その核となる考え方が「自然淘汰」による「進化」である。自然淘汰が起こるためには、世代を超えて親から子へ生物が少しずつ変異をしていく必要があるし、現実の世界を見れば事実としてわずかに変異をしながら、世代がつながっていく。

自然は、その変異のわずかな差に働きかけて、最適者を選び自然淘汰のメカニズムを発動する。

しかし、では、この変異は、どのように生まれるのか。

元来この変異はしばしばランダムという言葉であらわされてきた。しかし、それは本当に単なる偶然（ランダム）なのか。その偶然にどういった洞察を与えることができるのか。

これは、ダーウィンが著わした「種の起源」がその名にもかかわらず、種が生み出される起源そのものについて、むしろ大きな謎を残した、その課題に答えるものでもある。

生物のイノベーション能

最適な変異を生み出す生物の仕組みを、著者はイノベーション能と呼び、その重要性を指摘する。

本作では、代謝、高分子＝タンパク質、遺伝子の制御回路という３つの題材を選びながら、どのように、生物が新機軸をつくる（イノベーションする）のかを解き明かしていく。

代謝＝５０００種類の代謝（生物が何を栄養にしてエネルギーを取り出し生きるのか）の組み合わせ＝可能な代謝の数は２の5000乗

高分子＝20種のアミノ酸でつくられるタンパク質の多様なあり方＝100個のアミノ酸でつくられるタンパク質の数は10の130乗以上

調整＝遺伝子が互いに抑制・促進しあいながら複雑な回路をつくって発生を制御する仕組み＝40の遺伝子としても10の700乗以上

それぞれにおいて、可能な組み合わせを数学的に計算し、コンピューターでシミュレートしていく。

これを万有図書館というアナロジーであらわす。全宇宙に存在する水素原子の数（10の90乗）をはるかに超える組み合わせの可能性それぞれを一冊の本として、それがつまった図書館というイメージで話をすすめる。その本一冊一冊は、意味の通るものも通らないものもあるだろうが、少なくとも膨大な組み合わせがありうることを著者は明らかにする。

この図書館は「万有」なので、事実上とりうる可能性のすべてがつまっているのだが、ある一点から初めて、この本の中身を一文字ずつ変化（つまり変異）させても、本の意味を保ちながら、この図書館の広い「空間」を、生物が「歩き回れる」ことを丁寧に示していく。

これはまさに自然淘汰の中で、不適者として死につかまらずに、生物がいろいろな表現型を発現できるということを数学的に示すアナロジーでもある。この図書館を歩きまわることのできる道筋を著者は「遺伝子型ネットワーク」と呼ぶ。

詳しくは本書を読んでもらうとして、この万有図書館と遺伝子型ネットワークという考え方が本書の鍵である。